自閉スペクトラム症
（アスペルガー）

発達障害は、自分のペースで行動してしまい、友達との関係やコミュニケーションがうまくとれないという特徴があり、元来子どもの病気です。特徴が強ければ、子ども時代に発達障害と診断されます。しかし個人差も大きいため、軽度の場合は思春期や青年期にも発達障害と診断されないまま時間が流れてしまいます。成長過程において人との関係がうまくいかないと、生きづらい、人と自分とは何かが違う、などという居心地の悪さを感じ、不安症や対人恐怖症、うつ病などを引き起こす場合があります。以上のように発達特性により発症した精神疾患のことを二次障害と呼びます。大人の場合、二次障害によって発達障害が判明する場合も珍しくありません。

発達障害の方は、行動や発言から「変わり者」「自分勝手」などと誤解される場合があります。しかし、優秀な方も多いので、その凸凹（アンバランス）が原因で周りからの理解が得られにくくなります。発達障害の方でも、専門的な職業に就いて世間で高く評価されている方も少なくありません。発達障害と指摘されている歴史上の偉人もいます。

発達障害は、今まで高機能自閉症や広汎性発達障害、アスペルガー症候群などと言われていましたが、最近では全てをまとめて自閉スペクトラム症と呼びます。